网架结构是由多根杆件按照某种规律的几何图形通过节点连结组成的高次超静定空间结构，其杆件有一定的规律，网格规整划一，空间结构各异，形态任意多样较为美观，由于杆件之间的相互支撑作用，它改变了平面桁架受力体系，能承受来自各方的荷载，其受力明确、空间刚度大、整体性好、承载能力强，而且能够承受由于地基不均匀沉降所带来的不利影响，能够自动调节杆件内力，保持结构安全。由于网架结构具有优越的结构性能，良好的经济性、安全性及适用性，近年来，我国的网架结构发展迅猛，网架结构广泛应用于跨度比较大的体育馆、展览厅、影剧院、候车厅、餐厅、食堂、商场超市，及一些中小跨度的多功能厅、采光厅等，还有用于户外建筑的体育看台挑棚、收费站加油加气站顶棚，另外网架结构也越来越多地用于工业建筑中，如干煤棚、水泥堆场、挡风墙，很多设有桥式吊车的车间屋盖也采用了网架结构，此外网架结构还可用于门头雨棚装饰、广告牌及一些独特建筑造型等。
根据施工工艺的不同，网架结构主要有螺栓球节点网架结构和焊接球节点网架结构，其中螺栓球节点网架结构由钢管杆件焊接锥头或封板通过高强螺栓、实心钢球、套筒、销钉共同组装而成，其除适用于一般的简单结构形式外，还能适用于各种结构复杂、空间形状变化多样的结构，与普通钢结构相比，它的结构平面尺寸及体型可以随意化，且其由于工厂化程度相对较高，避免大量的现场焊接，安装便捷、精度高，不产生附加的节点偏心，便于反复拆装等优点，受到普遍的欢迎。而焊接球节点网架由钢管杆件和空心钢球焊接安装组成，比较适用于结构简单，尤其是一些平面四角锥网架的结构形式，具有经济、操作简单、可控性强等特点。此外，还有螺栓球、焊接球混合节点网架结构，主要作为单一节点形式的补充，当一种节点形式难以满足受力或构造要求时螺栓球节点与焊接球节点混合搭配应用。

网架结构根据外形及构成形式的不同，主要分五类：第一类是由平面桁架系组成，有两向正交正放网架、两向正交斜放网架、两向斜交斜放网架及三向网架四种形式；第二类由四角锥体单元组成，有正放四角锥网架、正放抽空四角锥网架、斜放四角锥网架、棋盘形四角锥网架及星形四角锥网架五种形式；第三类由三角锥体单元组成，有三角锥网架、抽空三角锥网架及蜂窝形三角锥网架三种形式；第四类是壳型曲面网架结构，即网壳，主要有柱面网壳、圆锥面网壳、扭曲面网壳、单块扭网壳、球面网壳及双曲抛物面网壳，其中一些网壳可由交叉桁架体系、四角锥体系、三角锥体系中任意一种网格转变而成；第五类是一些特殊体型的网架结构，有组合网架、六角锥网架、蛛网式网架、折板型网架、斜拉网架等。目前内的网架结构以正放四角锥体系应用最为广泛。